“火星勘察轨道飞行器”将进入火星轨道

腾讯科技讯　俄罗斯滚动新闻网3月10日消息，2005年8月12日在卡纳维拉尔角航天发射场发射升空的美国宇航局新型火星探测器－－“火星勘察轨道飞行器”（Mars Reconnaissance Orbiter－－MRO）于北京时间3月11日凌晨进入火星轨道。

为了确保“火星勘察轨道飞行器”顺利入轨，格林威治时间3月10日21时24分（北京时间3月11日5时24分），探测器随机安装的六个主发动机都被开启并工作约27分钟左右。经过这一长时间减速制动后，“火星勘察轨道飞行器”的飞行速度将减小约50%（目前该探测器的飞行速度为每小时10300公里）。只有等到探测器的飞行速度降低到这个程度，火星引力场才能捕获探测并让其顺利进入环火星轨道。如果由于某种原因“火星勘察轨道飞行器”的发动机没有及时准确地启动或过早地关闭，那么探测将很可能与火星擦肩而过，这项耗资约7.2亿美元的火星探测项目也就彻底失败。

美国宇航局的专家们还强调表示，从探测器的发动机启动并开始制动飞行之后，“火星勘察轨道飞行器”的机载计算机系统就开始自主运行，这时候假如探测器出现任何故障，远在地球上的飞行指挥中心也根本是无能为力，因为从地球向火星发出的指令信号至少需要12分钟才能抵达火星。然而，科学家们却表示，我们有理由相信探测器一切都会正常而且能够顺利进入环火星轨道。

美国宇航局的科学家们解释称，“火星勘察轨道飞行器”最初的飞行轨道是极扁的椭圆形轨道。在今后的长达5个月时间内，探测器需要借助其发动机和500余次的火星大气制动才能进入预定的近似于圆形的火星极地轨道。那时候“火星勘察轨道飞行器”距离火星表面的最近点为254公里，最远点则仅为320公里。“火星勘察轨道飞行器”对火星的勘察研究工作也需要等到2006年11月份才能展开。目前，探测器的计划勘察时间为2年，如果到时候不出现其它故障的话，它在火星轨道上的工作时间还会被延长。（编译　勇明）