外显成本与内含成本的区别，同替换用途这个概念紧密相关。一般来说，一种资源的相关成本决定于为它支付的价格，这种资源的成本从表面看来显然是为获得它所需支出的现金额。企业支付的工人工资、水电费、原材料费用、债券利息、厂房租金等都是外显成本的例子。
同任何一个决策有关的内含成本就难算多了。内含成本并没有牵涉到现金支出，因而在分析决策时往往被人忽视。如果一个农场主本人不利用自有房地产而出租给别人使用，他可以获得租金，这些租金便是他自己经营农场的一项内含成本；又如他自己不当农场主而受雇于其他农场，他所能挣得的工资同样是自己经营农场的一项内含成本。
再举一个例子，即考查下列一个同购买和经营默塞·贝克馅饼店有联系的成本的例子，来搞清外显成本和内含成本的区别。这家馅饼店的营业执照假定能用10000美元买到手，还需要营业周转资金5000美元。再假设有两个人--琼斯和史密斯，都想买进和经营这家铺子。琼斯有个人积蓄15000美元可以充当该店投资，而另一个可能的经营者史密斯则必须以每年支付息金1500美元(即年息10%)的代价向别人借款，来筹措这笔资金--15000美元。
现在进一步假设这家铺子的经营管理费用不管店主是谁都一样，史密斯和琼斯的经营管理能力也相当。那么，史密斯每年必须支付息金1500美元，这是否意味着他的经营费用要比琼斯经营这家铺子的费用多呢?从经营管理决策的目的来看，回答是否。这是因为：即便史密斯付出了借款利息而使其外显成本较高，但他们两人的真实财务费用(即把内含费用和外显费用都考虑在内)却并无二致。琼斯那里有一项内含费用，其金额相当于他把自己积蓄的15000美元用于其他方面可能得到的收入。假如琼斯把这笔款项投资到具有同等风险的其他企业，就能得到10%的报酬，那末，他把积蓄15000元投资于馅饼店的机会成本将是每年1500美元。在这一情况下，史密斯或琼斯每年都要负担财务费用1500美元，其差别只在于前者明显，后者含蓄而已。
正像在分析中要把琼斯的资本的内含财务费用包括进去那样，对经营管理方面的内含费用也必须作同样处理。假设琼斯是个烤面包助手，每年挣10000美元，而史密斯是个烤面包师，每年挣17000美元，他们两人的内含经营管理费用就不同了。这就是说，史密斯的内含经营管理费用等于他从事另一项最适合的工作报酬，即当面包师可能挣得的17000美元。而琼斯的机会成本却只是10000美元。可见，史密斯购买和经营这家馅饼铺的全部相关成本将比琼斯的相关总成本多出7000美元。
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