1970年，三宅一生回到日本，在东京建立了自己的时装设计所。次年，他的首次时装发布会同时在纽约和东京举行，并获得成功，从此步入国际级时装设计大师的行列。1974年，三宅一生获得日本时装编辑俱乐部奖，1976年和1984年获迈尼奇时装报大奖，1979年获纽约普瑞特学院杰出设计奖，1983年获美国时装设计协会奖。

    三宅一生在1989/90秋冬季推出了著名的立体派褶皱系列，1993年后又陆续发布了“三宅一生香水”。如果说，高贵的火红让人想到的是华伦天奴时装，那么，提到褶皱，人们就必然联想起三宅一生。虽然三宅一生并非是褶皱的始作俑者，但他的时装对褶皱的利用最为独特、最为出名。运用褶皱表现其品牌个性，是三宅一生的设计出发点之一，他也因此获得了极大成功。

    巴黎著名的《纺织杂志》，曾就最佳时装设计师进行过一次民意测验，调查对象是女装店的店主和时装撰稿人。调查的结果表明，在女装设计师的前10名入选者中，日本人占了3位，即高田贤三、山本耀司和三宅一生。三宅一生的排名居第七位，在伊夫·圣洛朗的前面。他获得的评价是：其独特的东方服装观念，冲击了欧美一统天下的时装王国，给时装赋予了新的艺术概念。

    三宅一生的艺术造诣极高，他的作品风格独特，充满对比之美，被评论界誉为“活动的雕塑”。他从古老传统的日本和服中吸取裁剪技术，寻求服装与穿着者之间的和谐关系。他使用立体裁剪法，通过包裹、缠绕、变幻褶皱等方式，创作出既非东方、也非西方传统的新时装。应该说，三宅一生是最早将日本风格输入欧洲的人，尽管他的时装作品常常使用爱尔兰毛料、印尼蜡染布、意大利丝绸等，但多数人仍然坚持认为他的作品完美体现着日本风格。

    如今，三宅一生已经是左右时装潮流的设计大师之一，国际T型台上那些具有明显东方韵味的广袖、缚带和软立领宽松式时装，都脱不开他的影响。

    三宅一生与法国的皮尔·卡丹一样，除了是位才华出众的设计师，也是位精明的企业家。他的商业活动遍及东京、纽约、巴黎、伦敦，他把时装设计和贸易紧密配合，将三宅一生这一品牌推广到了世界各地。1993年3月到1997年3月，光是“我要褶皱”系列时装外套，就售出了68万件。目前，世界各地的大都市都能看到三宅一生的专卖店，而这一品牌的经营范围，除时装和香水外，还扩展到了箱包与家居用品等。