提到特许经营时，大多数人会想到快餐业。但是特许经营早就超越了汉堡和炸鸡店，在美国遍地开花。如今特许经营已经扩展到75个不同的产品和服务部门。特许经营的商业模式已经成为一个重要的经济动力，为各种企业提供着越来越多的机会。
    有利可图
    一些企业曾打出加盟后可以迅速致富的口号，但事实却并非如此，这极大地损害了特许经营的声誉。但是，特许经营在商界的地位大大提高了。根据IFA的数据，约76万家特许经营企业解决了1800多万人的就业问题。
    虽然特许经营的概念由来已久，但是真正腾飞还是上世纪50年代麦当劳和假日旅馆在美国兴起之时。
    黄金时代
    过去几年，动荡的经济推动了特许经营概念的发展，同时参与特许经营的人数也不断增加。对于希望扩大公司业务但又缺少现金的公司来说，特许经营是条捷径。虽然特许经营并不一定成功，但是对那些受经济低迷影响的个人而言，特许经营使他们可以在承担较小风险的情况下重新开始自己的事业。
    “这是特许经营的黄金时代，”IFA主席锡德·费尔滕斯坦说，“越来越多的人想控制自己的生活，让家庭得到保障。”
    虽然特许经营的机会对许多企业家都有吸引力，但是最近女性似乎对它表现出更大的兴趣。根据美国妇女商业研究中心的数据，在1060万个私营企业中，至少有50%的企业为女性所有。从1997年到2004年，女性拥有的公司数量的增长率达17%。过去女性创办公司面临着比男性更多的障碍，如今她们发现了特许经营的优势。
    前景看好
    “特许经营是创办企业的选择之一。”妇女商业企业全国理事会主席苏珊·菲利普斯·巴里说，“它提供了企业架构、品牌认同感以及业务流程，而不需要你从头开始。”特许经营正在从传统的食品行业向以服务行业转移，这也反映了美国正在向服务型经济过渡。
    面向“婴儿潮”时期出生的人口以及老龄人口的特许经营店在迅速增加。据IFA调查，从2000年到2004年，从事高级护理的特许经营公司数量增加了40%。目前，美国公民中有12.5%的人年龄在65岁以上，预计将有更多的公司提供使人们保持青春和健康长寿的服务。