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早在秦代，赣南十万大山，大多是原始森林，秦始皇要建造阿房宫，急需征用大量的木材，于是派了几十万人到赣南来砍木头。这些原始“梓人”，许多就留了下来，在赣南生活和繁衍，成为南康人的祖先。因此有人说，早期的客家，有木匠的血统。

南康客家人头脑灵活，勤劳朴实，双手灵巧，具备手艺人的特质。经过漫漫千年，日积月累，南康人凭借高超的木工手艺，培养了大量的传统木匠师，在历史上留下了“南康木匠”的美名，这为南康家具产业的发展打下了基础。

在上世纪80年代，改革开放的春风由珠三角洲吹到了江西的南大门——南康。面对人多地少的生存环境，为摆脱贫困，一批批南康木匠带着他们的手艺，南下邻省广东谋生。相传当时在顺德等珠三角一带，就有15万名南康木匠，从事与家具产业相关的工作，“木匠之乡”因此得名。

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而与此同时，南康本地传统的手工艺也在进行现代转型。1993年，第一家南康人返乡创办的家具厂在南康设立，标志着南康家具产业破土发芽，实现了“从无到有”的转变。而当地政府也通过投资、政策导向等方式，引导大量到广东家具厂打工的南康人返乡创业。

伴随着大量打工的南康人返乡创业，南康家具产业发展也出现了“小散乱”的阶段突出特征，产品低端化、同质化、造成当地环境污染等问题严重，甚至一度陷入“水货”家具的低谷，产品销路不畅，迫使南康家具产业开始了第一次转型升级。

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当地政府克服重重阻力，累计拆除了破旧家具铁皮厂棚，为先进产能腾出发展空间。而许多南康家具老板也意识到品质的重要性，开始积极引进国外优质设备、成品家具和高质量人才，从以杂木为主材转变为以橡胶木为主材，南康家具的品质迅速提升，南康家具重新开始走上品牌之路。到了2012年底，南康家具企业从600多家发展到6,000多家，产业产值突破百亿元。南康家具产业也实现了“从小到大、从弱到强”的转变。

目前，南康已成为全国中部地区最大的家具产业基地，家具产业已发展成为供产销一条龙，内外贸一体化、一二三产业一盘棋、复合业态融合提升的综合产业集群。近年来，在家具产业智能化、品牌化、集约化发展的趋势下，南康家具转型升级全面提速，产业整体呈现“破茧成蝶”的跃变发展态势。从以前的铁板斧，到现在的机械化；从小作坊变身规模化；从传统店铺销售到现在线上线下融合新零售。2019年，南康家具产业集群产值达1807亿元，同比增长11.9%；主营业务收入1714.9亿元，同比增长9.5%。处于欠发达的赣南苏区的南康家具业所发生的一切，刷新了人们的想象。

时代在发展，南康木匠精湛的木工手艺在与时俱进，客家人的勤奋求知也在不断上进。