疫情成第四次工业革命催化剂

【英国《泰晤士报》网站3月5日文章】题：新冠病毒能够引发一场新工业革命（作者 埃德 ·康韦）
新冠肺炎致命到足以令人恐惧；然而足够可控，积极的隔离措施可预防传播。对于任何决心防止人员病亡的国家来说，理性的反应是追随中国的脚步，封闭本国经济以遏制其传播。

因此，航空公司取消了航班，企业也取消了出差行程。中国的工厂暂停开工，估计欧洲的工厂很快也会停工。曾给亚洲天空带来雾霾的烟囱不再冒烟了。或许你已经看到了美国国家航空航天局（NASA）发布的卫星地图，上面显示亚洲很多地方的污染已几乎完全消失。

硬核气候活动人士长期以来一直反对经济增长，在未来几个月里，随着从中国到欧洲再到美国各地的国内生产总值增速遭新冠病毒重创，他们的愿望可能会实现。

然而，这不会是一场普通的经济衰退。大多数企业好像并未破产。金融系统的融资渠道好像也没有中断。即使疫情引发经济衰退，经济预计也会在未来几个季度反弹。然而在这一过程中，一些企业和家庭将无法保持运转。这些企业需要的不一定是钱，而是时间：支付账单的时间，受影响员工恢复元气的时间，以及停工部门重新开工的时间。

而且，由于这不是一场普通的经济危机，目前尚不清楚降息或减税等常规补救措施能否发挥作用。更好的办法是采取相应措施确保暂时无法支付账单的企业和家庭有时间支付账单。一个大胆的想法是，设立一个自然灾害保险基金，以支持那些因当前和未来的危机而失去自己的工作或事业的人。

对资本主义来说，大多数衰退都是达尔文式的时刻：过时、动作迟缓、未能与时俱进的企业被淘汰；具有破坏性的竞争对手从富于创造性的毁灭火焰中走来。困难令人专注，企业找到了更有效的经营方式。新兴经济的生产力理应高于被其替代的经济。然而，在这场危机中，情况可能正好相反。

企业原本发现，制造产品最高效亦即最廉价的方式是，利用横跨全球的供应链寻找廉价劳动力。如果在世界的另一端能以较少的成本制造某种产品，那就这么做吧。然而，新冠病毒可能会限制人员和货物的自由流动，它将使企业无法利用这一最廉价的途径。企业将不得不对洲际供应链是否有意义进行深入的思考。一些企业已开始将生产活动迁回国内，并选择使用国产零部件。

一方面，这将造成巨大的破坏，并可能导致我们的生活成本增加。然而，还有一线希望。如果这是我们接受全球化的一种新模式所需的推动力呢？

当今经济的肮脏秘密在于，它实际上是昨天的技术的产物：快速响应供应链的基础是软件和互联网连接。船舶和飞机的最终能源是矿物燃料。今天的新技术——3D打印、人工智能和机器、技术——能够带来一种形式截然不同的全球化。综合这些新技术就能想象——正如经济学家理查德·鲍德温所说的——伦敦的酒店房间由身处波兰的清洁工控制的机器人打扫，或美国得克萨斯州的草坪由身处墨西哥的园丁操纵的机器人修剪。

然而，尽管宣传势头很猛，但由这些技术推动的工业革命离我们还很遥远。许多办公室和上世纪50年代的办公室没有太大不同；制造业的大部分环节仍以工厂和供应链为中心；3D打印令助听器行业突飞猛进，但在制造业的大部分领域仍无足轻重。

但新冠病毒是能迫使企业实现它们迄今因过于紧张而无法实现的飞跃的冲击之一。当供应链崩溃、家家户户被隔离时，第四次工业革命（或者你想怎么称呼它都行）看上去更具吸引力了。当现金正在传播病毒时，使用电子货币似乎要明智得多。当出行和人员聚集存在风险时，远程办公可能成为常态，而非反常现象。这一切都将有助于减少碳排放，这是一个额外的好处。

当然，在新冠病毒疫情结束后，生活很可能将恢复正常。但这种疾病的后果之一可能是，迫使我们认真思考和审视我们管理世界的方式，并改变它。