一家企业一旦停止增长，麻烦就来了。有句格言叫做“不增长的唯一可能就是衰退”，或者有时被简化成“不长就死”。这句格言反映了人们的一种观念，即一个企业要么处于增长，要么处于衰退，停滞不动的状态是不存在的。持这种看法的人会以生物学或物理学为证。在生物学中，有机体一旦停止生长，马上就开始衰退；而在物理学中，熵也具备同样的特性。

    不过在事实上，大多数企业都处于停滞状态。英国贸工部提供的数据显示，过去十年来，平均大约有10%的企业陷入衰退，20%的企业处于飞快增长阶段，剩下的70%基本停滞，从长期来看既不增长也不衰退，仅与通货膨胀率保持一致，别的基本什么也没做。

    公开上市公司的情况就不太一样，因为上市公司面临的增长压力更大，公司业绩也能与增长目标进行明确比较。但实际上，就算是股价有时也会停滞不动。某个公司的股价连续几个月甚至几年都停留在同一水平，完全是可能的。

    公司停止增长，并不意味着马上面临衰退。不过，衰退的可能性确实是大大增加了。公司停滞时的一个特点就是，公司采取的所有措施中，没有一样是为了长期生存所必须做的。要他们对创新、新市场、新技术或新技能、以及员工培训进行投资是不太可能的。这就使他们在面临环境的变化时，比那些增长中的公司更容易受到损害。

    美国的铁路业在早期经过一段时间的快速发展和整合后，第一次世界大战时陷入停滞。当时，已有的运量足以让铁路公司获得盈利，但整个铁路网已没有太大的发展空间，也不怎么修建新线路了。于是，铁路公司开始专注于服务已有客户。可是随着公路和航空运输越来越便宜，也越来越安全，铁路公司只好眼睁睁地看着他们的利润和客户不断流失。

    美国哈佛大学商学院市场营销学教授西奥多·列维特(Theodore Levitt)后来指出，铁路公司犯了“市场近视”的错误。在当时的情况下，通过多元化发展实现增长完全是可能的，但美国铁路公司却没能看到本行业以外的机会。

    与此同时，在加拿大，铁路公司加拿大太平洋公司(Canadian Pacific)却开始向航运、酒店和地产等相关行业进行拓展，后来还成功地开设了一家航空公司。在美国铁路公司停滞不前时，加拿大太平洋公司却在不断增长，在多数美国铁路公司已经破产的许多年之后，加拿大太平洋公司还在盈利。

    当然，纯粹为了增长而增长也一样危险。企业失败的一个最常见因素就是快速增长，这在企业发展早期尤为明显，因为快速的增长会过度消耗企业的资源，造成现金流枯竭。但是，只要管理得当，可持续的增长能保证投资和创新不被中断，而这反过来又能加强企业的适应能力，使之能更好地面对一个不确定的未来。别理会生物学或物理学那一套，实际观察告诉我们，那些不再增长的公司迟早会开始变得腐朽起来。

中国品牌总网