美日同盟一直是美国介入亚太地区的基石和把手，此次美国重返亚太更是把美日同盟摆在突出位置。2011年，美日印首次召开了三边安全会议，会议以海上航道安全、人道主义援助以及全球反恐为重点，对“有共同利益的地区与全球性问题”进行了磋商，这次会议被媒体解读为美国高调“重返”亚太的最新注脚。香港《大公报》2012年1月刊文说，伴随着美国高调重返亚太，作为忠实盟友的日本又到了何去何从的十字路口，而战术上的失误可以修正，战略上的误判将酿成无可挽回的灾难。

　　后冷战时代苏联这个安全参照系不复存在了，美日同盟也一度处于漂流状态，但是由于中国崛起速度的加快，美国遏制中国的论调迅速抬头，促使美国、日本合唱“中国威胁论”，并为美日同盟寻找到了在亚太地区存在的理由。1996年，美日达成“美日防卫合作指针”，是美日军事结盟并重新定义的重要战略步骤；1999年日本通过《周边有事法》，扩大了日美安保防卫范围，公开将台湾海峡纳入“周边有事”区域，企图在军事上介入两岸问题。2000年10月11日，美国前任副国务卿阿米蒂奇等人发表了美国国防大学战略研究所研究报告，明确提出了在美国的全球安全政策中，日本处于核心地位，特别是在美国参与亚洲事务时，日本是美国重要的据点，以及要求日本完成有事立法、未来的日美同盟应向美英同盟发展等，随后，日本政府的主要外交官员也都承认阿米蒂奇报告已经成为指导美国对日政策的基础。事实上，巩固美日同盟有利于强化美国在亚太地区关系的领导地位，美国一直鼓励日本在亚太地区发挥作用，以分担美国防务压力。自二战结束以来，美国逐步向日本派驻了超过5万名士兵。日本则要支付大约50亿美元的驻日美军日常开销，数额十分庞大。2005年2月20日，美日安全磋商会议发表共同声明，首次将台湾问题列为美日共同战略目标之一，一度给岛内“台独”势力发出了错误的信号。

　　2009年8月，日本民主党上台之后，鸠山内阁由于普天间基地搬迁等问题影响了日美关系，但是菅直人内阁上台后修正了鸠山内阁的外交路线。野田佳彦上台后继续菅直人内阁亲美的路线，非常重视与美国的关系，被称为“亲美派”，在首次施政方针演说中将日美同盟定位为日本外交与安全保障的基轴。当前，对于日本来说，调整其外交政策以应对崛起中的中国和这一地区的其他国家成为首要的战略选择，特别是野田内阁已将“深化日美同盟”作为构建日美关系的核心内涵。2007年7月，日本政府公布了2007年版《防卫白皮书》，白皮书中除了表示对中国军事发展方向的担忧外，还强调要继续加强日美安全保障体制。

　　2012年4月，日本首相野田佳彦与美国总统奥巴马在华盛顿举行会谈，并发表标题为《面向未来的共同蓝图》联合声明。该声明呼吁进一步强化安全保障及经济领域的合作，深化美日同盟以维护亚太地区的稳定与繁荣，声明称“为了亚太地区的安全保障，美日将会运用一切能力来完成任务与责任”。立足于美国“重返亚太”路线，双方明确表示美日将联手主导该地区的新秩序。日方与美军加强合作，将提高日本政府在2010年发表的《防卫计划大纲》中提出的“动态防卫力”，以加强在冲绳与南西诸岛等地的警戒监视活动。

　　日本舆论普遍认为，美国“重返亚太”是为了制衡日益崛起的中国。而对于一直担忧中国军力增长的日本来说，盟国美国要扩大在亚洲的存在自然是求之不得的。日本从政府到媒体无不欣喜若狂，展开丰富的联想，认为美国要联合日本、韩国、印度、澳大利亚等国结成对华大包围圈。于是，日本为配合美国“重返亚太”战略，不惜在许多问题上做出妥协，却给自己留下了诸多棘手难题。

　　日本国家安全战略的基本特征是“以利益为重，与强国为伍”，所以日本对美安全政策成为日本对外战略的核心内容。20世纪80年代末，日本国内以新保守主义为代表刮起一股对美国说“不”的浪潮，1988年石原慎太郎和盛田昭夫合著了《日本可以说“不”——新日美关系的对策》一书，主张日本应该敢于对美国说“不”，在日本国内引起轰动。但是，不久由于“中国威胁论”的出笼，务实的日本外交立即由尝试“敢于说不”转到“唯美是从”的一贯立场。在冷战后多极化的浪潮中，日本实用地选择了“搭便车”战略，即借助美国提升在亚太安全格局中的地位。由此，日本的安全战略完全围绕着日美同盟展开，日本对美安全政策成为美国部署全球战略的重要抓手。东京国际大学武器控制与安全问题教授前田铁男认为，在安全合作方面，美国希望日本扮演类似于英国的角色。日本自身也希望日美同盟在亚洲发挥类似北约在欧洲所起到的作用，日本同英国一样成为美国的最亲密盟友。

　　近年来，面临中国崛起、中日关系因钓鱼岛问题紧张，以及朝鲜半岛局势，日本也欢迎美国重返亚洲，并希望通过参加TPP（跨太平洋伙伴关系协议，Trans-Pacific Partnership Agreement），来表明支持美国亚洲战略和亚太自由贸易战略的立场，借以修复因普天间基地搬迁问题所造成的日美关系的裂痕，重新修好和巩固日美同盟关系，增加其与中国抗衡的砝码。对于因少子、高龄化而面临国内市场缩小的日本来说，通过环亚洲太平洋区域经济自由化，进一步促进扩展显著成长的亚洲市场，谋求构筑能抵御严酷价格竞争的国际性供应链是日本加入全面废除关税以及非关税壁垒、谋求亚洲太平洋地区经济自由化的TPP的意义所在。但是，日本若参加包括废除农产品关税在内的TPP，日本国内农作物生产将会大幅度减少。根据日本农林水产部的估算，日本粮食自给率也会从40%跌落至14%。而其他诸如医疗团体，劳动团体、消费者团体等也为了避免现有的制度被过度贸易投资自由化所打破而持反对态度。因此，日本在是否加入TPP问题上一直处于两难境地。

　　新世纪，国际社会和大国关系的主流是求合作，对于中美日三国而言尤其如此，在以国家利益为核心的现代国家安全战略的导向下，任意两个大国（包括国家集团）之间的对抗都会得不偿失。目前美国重返亚洲作为一种现实情况发生，其战略重心适时发生东移，但是对于中美日而言并不是简单的三边零和游戏。“和则两利，斗则两伤”这个大国间关系的普遍规律同样适用中美日三者之间。尽管美国因素在中日之间时隐时现，但美日同盟的进一步密切不应以牺牲日本的对华关系作为代价，因为从长远看今后三国还是要走向合作，这关乎世界的和平与稳定。