随着互联网络技术和信息技术的日臻成熟，互联网络规模日益扩大，网络用户数量迅猛增加，互联网络的应用已经逐步进入了社会的各行各业，与人们的日常工作和生活逐渐紧密地联系在一起。互联网络技术在全球的广泛使用，标志着人类社会开始进入“网络经济”时代。“网络经济”时代一个最显著的特征就是信息技术在传统商业领域的应用，即电子商务。借助互联网络技术，世界经济的“全球化”进程大大加快了，国际经济结构进一步调整，原有的时空间隔被打破，产品市场逐步形成全球化趋势，同时使生产和消费更为贴近，大大减低了产品的成本，企业同时也获得了更为广泛、公平竞争的市场，而消费者也从中获得更大的选择权、更为个性化的服务。电子商务的实施使“网络经济”时代具有市场全球化、商业平民化和消费个性化的显著特征，对世界经济的发展产生前所未有的影响。有人甚至把电子商务与200年前的工业革命相提并论，把它看成是知识经济时代中信息技术对传统产业变革的重要环节。各发达国家都把发展电子商务作为拓展全球市场，加快本国经济发展的重要手段，积极参与全球电子商务应用的协商与合作，大力推进全球电子商务的发展。

　　电子商务（Electronic Business）是指以数字化电子手段实现整个商业活动的各个环节。它包括商业信息的发布与检索、电子广告、电子合同签署、电子货币支付和售前售后服务等一系列过程。其显著的特点是来完成商务活动的联结，尽可能减少面对面的接触和手工处理过程。电子商务主要涉及三方面的内容：信息、电子数据交换和电子资金转帐。电子商务的交易过程也分为三个阶段：交易前、交易中和交易后。交易前，主要指交易各方在交易合同签定前的活动，包括在各种商务网络和Internet上发布和寻找交易机会，通过交换信息来比较价格和条件，了解对方国家的贸易政策，选择交易对象。交易中，主要指合同签定后的贸易交易过程，涉及银行、运输、税务、海关等方面的电子单证交换。交易后，在交易双方办完各种手续后，商品交付运输公司起运，可以通过电子商务跟踪货物；银行按照合同，依据提供的单证支付资金，出具相应的银行单证，实现整个交易过程。

　　早在互联网络电子商务出现之前，就已经有电子商务的应用了。自从电报和电话出现以后，人们就开始采用电子方式来进行商务活动，此时产生了电子商务的雏形。20年前又出现了利用电子手段交换定单和货币的贸易方式，大大促进了电子业务的发展，导致了第一个关于电子商务标准棗EDI的产生。该标准涉及到银行、运输、保险、税务、海关等各个方面的电子单证交换，是电子商务技术的一大突破。但是它并不是针对普通用户和小型公司而制定的，只有少数大公司才能支付得起EDI昂贵的费用。今天，随着互联网络技术的广泛采用，电子商务才得以平民化，普通消费用户和中小型企业可以通过互联网络进行商品的销售和消费。电子商务是市场全球化和信息化进程的必然结果，面对“网络经济”时代所赋予的契机，当然谁也不想与之擦肩而过。世界各国政府对电子商务给予了高度重视，相继制定了推进政策和开发计划，一大批电子商务项目已经启动。在国内互联网络建设的起点高，采用的设备和技术都是国际领先的，与发达国家的差距不大，而互联网络规模正以惊人的速度在国内增长，为我国开展电子商务应用奠定了必要的信息网络基础。在世纪之交，如何把握机遇，冲破目前的种种障碍，大力发展我国的电子商务应用，是政府部门、各大中型企业及信息技术专家值得考虑的问题。