不断改进和创新产品，追求产品的尽善尽美是天汽集团经营管理的重中之重，在夏利轿车和华利微型车基本实现国产化的情况下，为了促进更快地发展，不断向市场提供新产品，近年来，天汽集团十分注重技术创新工作，采取联合开发和独立开发相结合，引进与创新相结合的产品开发模式，加快产品改进和新产品开发的工作力度，着眼于提高技术中心自主开发能力，锻炼和培养自己的产品设计开发队伍。

1997年，天汽集团有十种新车型通过产品定型鉴定，部分产品投放市场，夏利轿车和华利微型车成功地完成了局部改型，经市场销售受到普遍欢迎，成为新的增长点。1998年，又有一批新产品开发项目获得成功，如加长型夏利、双燃料夏利、电喷夏利等，1998年7月，天汽集团与日本丰田汽车公司共同投资2．6亿美元开发生产8A型发动机，该发动机具有世界水平的高性能，采用高功率，低燃耗顶置双凸轮16气门电子燃油喷射装置，排量为1．3升，其先进性表现为即能达到相当于1．6升发动机的高功率，又实现了1．0升发动机的低燃耗。为天汽集团生产的夏利轿车提供了新的动力，通过一系列的技术创新，天汽集团产品结构有了重大变化，适应了市场的发展需要。同时，增加了产品的技术含量，为提高产品质量打下了坚实的基础。