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微软巨人遭遇困境
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| 经过29年的发展后，微软越来越像一位过了巅峰状态的运动员，咄咄逼人的势态之后，不得已放缓了前进的步伐 微软现在正被重重麻烦困扰！ 比尔·盖茨现在恨不得有三头六臂，来处理Linux、欧盟的反垄断诉讼、关键产品的一再延期等麻烦事！而且在业绩方面，微软已经陷入到停顿不前的地步。 它还能重新恢复增长吗？ 在90年代，其营业额的增长幅度平均达到了36%，而目前则只有可怜的1位数。长期以来，它发展的强劲动力一直是对其产品的不断升级，而其下一次重大升级则至少需要等到2006年。在颇有前途的新市场中，它也没有取得多少成就，而其股票价格仍然维持在1998年中期的水平。 您还会将自己辛辛苦苦挣来的钱投资到这样一家公司吗？ 答案是否定的！微软尽管面临许多挑战，但作为美国资本主义的偶像，它仍然受到许多人的追捧，其2790亿美元的市值，仅次于美国通用电气公司。在1万亿美元规模的高科技市场上，微软仍然是赢利能力最强的公司，它每个月的利润都在10亿美元以上。 但微软已经不再是过去的微软了。在经过29年的发展后，微软正越来越像一位过了巅峰状态的运动员，增长速度放慢，咄咄逼人的微软现在已经放缓了前进的脚步。 操作系统一再延期 最令人不安的是代号为Longhorn的新版Windows操作系统的一再延期。 微软野心勃勃地期望通过它改变人们使用计算机的方式，但批评人士已经将它称作“Long Wait”(长久的等待)。微软的官员已经承认，在2006年之前不会发布Longhorn，这一时间比Gartner公司最初预期的时间晚了3年，这意味着Longhorn要在Windows XP之后5年才能问世，这在微软的历史上是仅有的。《商业周刊》报道称，为了能够赶在2006年下半年发布，微软已经决定降低对Longhorn的要求，削减一些关键功能。 微软虽然推出自己开发的CRM软件，但它也不能指望该市场能够带动其总体业务的增长。Gartner集团预计，到2007年，CRM市场将平均每年增长5.5%，达到9.96亿美元。令微软负责中小企业业务的高级副总裁博古姆感到雪上加霜的是，代号为Project Green的新一版CRM软件在Longhorn问世前不可能问世。事实上，Longhorn已经成了路障，它的延期也导致通常情况下与新版操作系统同时问世的许多产品都被迫延期。新版Office也将因此而延期。 微软的副总裁彼得森在3月19日的一封电子邮件中声称，进度将是优先考虑的目标，我们预计会削减一些功能，以按时推出产品。不要再提20%甚至30%的增长目标了，乐观的预期是在未来数年内能够达到11%的增长幅度。Thomson First Call公司的统计资料显示，在2006年之前，华尔街对微软营业额增长幅度的预测为8%，这与Gartner集团对整个软件产业的增长预期基本一致。也就是说，在经过近30年的领跑后，微软将成为一家“平庸”的公司。 哈佛大学商学院教授戴维表示，微软正在步其他大公司的后尘——在保持核心业务的同时，对新领域进行投资。这一举措的重要性超过了微软的增长速度。在约20年时间里，微软一直是高科技产业规则的制订者，微软走到哪里，他的合作伙伴、竞争对手及美国的企业就会跟到那里。 现在的问题是，微软是否已经失去保持这种领先地位所需要的动力？麻省理工学院教授迈克尔表示，与10年前相比，微软已经没有那么时髦了。但如果问微软CEO巴尔默微软是否已经过了巅峰时期，他就会拍案而起：不，我从来没有感觉到我们已经过了巅峰时期。一种比较公平的说法是，我们已经过了青春期，正处于巅峰时期。他用图表说明，微软的发展速度快于许多知名公司：英特尔、通用电气、SAP，就是在业界被认为是创造了奇迹的戴尔公司，它的增长速度也低于微软。 巴尔默是正确的。在过去的3年中，微软的营业额增长了13%，可以说是黑暗的高科技世界中一颗耀眼的恒星。但分析人士预测，微软将面临缓慢增长的未来，巴尔默没有就这些分析人士的预测发表评论。他说，我不想预测增长速度，我要说的是，相对于我们的产业，我们的表现是很好的。 盖茨表示，拿年营业额320亿美元的微软和规模小得多的公司相比是天真的。他说，如果说增长率是惟一的衡量尺度，我们的确做得不够好。微软的中心任务是创新，我们开发的新产品比其他任何公司都多。 技术创新强化垄断优势在将公司日常运作的重任交给了巴尔默后，盖茨则集中精力抓技术创新。他已经整理出了被称为“The List”的约50项最重要的技术创新，其中包括安全软件、用户界面到Web搜索和电话技术。“The List”的技术是非常重要的，每项技术都指定了一名高级官员专门负责在整个公司。 对“The List”的审视将使我们能够洞察微软所谓的创新。微软每年的研发预算高达60亿美元，其中的绝大部分都被用于改进具有垄断优势的业务——Windows和Office。过去，微软曾开发了用于显示高清晰文本的Clear Type技术和识别书写错误的语法检查技术，现在盖茨重视的安全和搜索技术也将被集成到微软最普及的软件中。他称之为“集成化创新”的这一技术是用户不断购买新版Windows的原因。 微软在使人们不断对新产品产生需求方面的成功在整个个人电脑产业的发展中一直是至关重要的。从大PC厂商到最小的软件开发商，几乎都将自己的业务建立于微软创新的基础之上。批评人士可能有些吹毛求疵，每次微软让用户购买新版Windows或Office，它也向合作伙伴提供了销售它们的软件的机遇。这也是巴尔默不将“微软积极进入新市场”批评放在眼里的原因。他说，重要的创新不仅仅是简单地提出一个新概念，还必须对它精益求精，使人们对它有需求。 但是，微软可能没有把钱花对地方。美国的PC市场已经接近饱和，微软必须介入新市场，但网络服务、视频游戏机等新产品已经被其他大竞争对手垄断，它们对微软的策略了解得一清二楚。因此，微软没有去开拓新市场，而在现有的市场上与对手角力。微软的前总裁贝鲁佐表示，微软是惟一有财力向竞争对手叫板儿的公司，但这已经成为它的一个劣势。他说，微软有太多的资金、太多的优秀人才和足够的时间，所有这些在一定程度上可能会伤害到微软。 为了打破这一常规，微软可能需要在将几种技术综合在一起进行创新方面投入更多的精力。自1990年以来，微软在研发上投入了326亿美元的资金，超过其他最大的5家软件厂商的总和。业界分析人士称微软并没有获得多少突破性技术，毕竟是苹果公司通过设计优良的iPod在数字音乐领域大出风头；2名斯坦福大学的研究生提出了支撑Google公司的搜索技术。 滋生的官僚主义 官僚主义的滋生也正成为微软的一个苦痛。 2002年4月份，巴尔默将微软分成了7个业务部门，并向各部门负责人下达了盈亏指标，但又没有给予他们完全的独立性。作为集成创新策略的一部分，他们都需要根据核心的Windows策略调整各自的行为。 自治还不是惟一的问题。巴尔默对财务细节的关注迫使经理们必须花费大量的时间来处理数不清的琐碎事儿。在听到经理们的抱怨后，他向后退了一步，一些前官员认为，规划中的过程太繁琐了。一名官员称，以前系统是针对干工作的人优化的，而现在所有人都在忙着开会。 微软表示，这些挫折只是成为一家成熟企业过程中不断增加的痛苦的一部分。巴尔默对新管理系统的评价为A-。他说，我知道，对于一家公司长期的发展而言，这是绝对必要的。以前，盖茨和巴尔默曾率领微软多次度过难关。在上世纪90年代，盖茨带领微软对互联网挑战作出了强有力的回应，巴尔默则使微软将触角延伸到了全球的企业中，结束了对台式机计算过度依赖的局面。今天，微软正在多个领域发力，其中包括面向中小企业的应用软件、Xbox游戏机、支持互联网功能的手机、智能手表软件和语音识别系统。至少在未来4年内，这些领域的收入获得重大增长的前景并不乐观。 来自Linux的挑战 微软所面临的危机是其历史上最严重的。首先给微软带来冲击的是Linux，由于能够被全世界的用户共享，它被称作是开放源代码软件。在受到从芬兰到中国在内的政府和民间组织的大力支持下，Linux的普及得到了大幅度提高，它对微软构成的威胁是其他对手不能比拟的。 自互联网普及以来，Linux对微软构成了最严重的威胁。这种13岁的免费操作系统对高科技公司以及类似企业非常有吸引力，因为它能够使企业拥有一个可以与微软的产品叫板儿的平台。另外，Linux、Windows能够在相同的处理器上运行，而且用户可以免费获得软件。目前，Linux的进展主要是在服务器领域，而且蚕食的大多数是Unix市场。现在企业越来越将Linux作为Windows的替代者。在美林公司最近进行的调查中，48%的受访者表示将在今年增加对开放源代码软件的使用，其中的34%表示主要是针对在Windows平台上运行的应用软件。Linux在发展中国家产生了最深远的影响。高科技公司已经急切地将中国和印度看作是带动它们新一轮增长的火车头。去年11月份，中国标准软件公司同意于明年部署100万台运行Linux、StarOffice的台式机。巴尔默说，这些产品有一定的市场尤其是在政府部门，因为这往往是一个政治性决策，而不是合理的商业性决策。 微软能处理好这些问题吗？但有一点可以相信，微软作为美国资本市场的偶像，它到现在也未失去追捧者的信任。相信，比尔·盖茨看到这些问题，会有一个明确的答案。 |