“银行业的保密时代就此结束了!”——4月2日伦敦G20峰会上这句喝令,犹如一道丧钟鸣响在全球数百个偏远的岛国上空。这些税率超低甚至零税率,以及不问姓名出处、来去自由为富豪、财团甚至黑帮藏匿财富以逃税的“天堂”,在这场金融危机中成为全球围剿的罪恶岛。
4月7日,就在伦敦G20峰会后的第二周,总部位于巴黎的经济合作与发展组织(以下简称OECD)宣布:四个位列“黑名单”的避税港,都已承诺将接受并履行OECD的税制标准,因此得以从“黑名单”上撤下,进入“灰名单”——那些承诺调整税制但还没有做到的国家或地区。
“这是G20的威力,黑名单消失了,”OECD税务政策与执行中心主任杰弗里·欧文斯(JeffreyOwens)告诉本报,“这意味着现在全球的政治力量已经集结起来对付‘避税天堂’。”
正是欧文斯所在的OECD最早发起了对“避税天堂”穷追猛打的战役,但直到伦敦G20峰会,OECD的反避税战役和它所制定的一套国际税制标准,才被全球政治领袖采纳为国际标准,并支持OECD继续这项工作。“这意味着战斗重新开始了。”欧文斯说,这场战役的胜利,能对全球经济摆脱目前的危机做出巨大贡献。
消失的黑名单和漫长的灰名单
加勒比海西北岸的开曼群岛,人口不过4万,却是位列纽约、伦敦、东京、香港之后的全球第五大金融中心。因其超低税率和账户保密的承诺,这群偏僻的岛屿成为跨国银行、信托公司、对冲基金与私募基金注册公司、往来资金的首选。
这就是传说中的“避税天堂”。而全球范围内被OECD用它的标准认定为“避税天堂”的国家与地区有30个。这些国家或地区目前都位列OECD的“灰名单”上,也就是说,他们已经与OECD签订了协议,将在一定期限内采纳OECD的税制标准。
OECD的名单有三色:黑、灰、白。就在伦敦G20峰会当天,OECD向峰会提交了一份“黑名单”:菲律宾、马来西亚、哥斯达黎加与乌拉圭四国,因为对OECD的标准置之不理而榜上有名,被G20公布于众。
虽然名单一出,四国政府都表示了对这份 “黑名单”的抗议和不满,但很快,仅5天之后,OECD就宣布,因为四国都已改变态度,承诺限期按OECD的标准调整本国税制,因此得以从 “黑名单”进入 “灰名单”。而要进入“白名单”,则需他们彻底履行承诺,最终执行了OECD的税制标准之后。
“我要再强调这一点,银行业的保密时代从此终结了!”从布鲁塞尔欧盟总部赶到巴黎的欧盟委员会税收与关税 委 员 拉 兹 洛·科 瓦 奇 (LászlóKovács)在当日的发布会上说,G20公告里的这句话显示了20国领导人加强金融市场管制的决心。
其实OECD早在1996年就开始了打击避税逃税与不当税收竞争的行动。OECD认为,超低的税率和匿名账户、空壳公司等等,让许多政府的正当收入流入了这些小岛,成为一个全球金融市场上无从监控的资金黑洞。
“这些钱原本应该被政府用来建造更多的医院和学校,”欧文斯说,之所以他们多年的工作直到最近的G20峰会才获得国际政治力量的巨大支持,就是因为“这场金融危机让许多政府的财政捉襟见肘,他们需要更多的钱来刺激经济,因此才有如此大的动力开始追查这些流失的税收”。
其中以举债越来越高、态度越来越强硬的美国为首。美国国会估计每年都有高达1千亿美元的资金,原本应该进入美国国库却流入了那些 “避税天堂”。今年2月,美国政府将瑞士银行集团告上法庭,要求其提供数百名涉嫌逃税并在瑞银设有账户的客户资料。
虽然最终瑞银顶住美国政府强大的压力,以巨额罚款为代价,最终没有交出客户资料,但据知,已有大量客户因为担心瑞银妥协而提前提走了大笔资金,注销了账户,让瑞银损失惨重。
“黑名单”的消失,以及瑞士、卢森堡、比利时等这些拥有悠久账户保密传统的国家纷纷让步,都让欧文斯对全球围剿“避税天堂”的这场战役很有信心。
“避税天堂”丧钟为谁而鸣
欧文斯说他非常确信,这场围剿避税天堂的战役能直接推动全球经济的复苏。
“‘避税天堂’不是导致这场金融危机的根源,但它是帮助全球经济走出这场危机的力量之一。”欧文斯说,没有人知道目前沉睡在避税天堂的资金有多少,估计在1.7万亿美元到11.5万亿美元之间,“如果这笔资金释放出来,对重振市场很有帮助”。
但欧文斯和他的同事们也一再强调,低税率和简单税制的自由港并不是他们的打击对象,“就像中国内地也有许多税收优惠吸引投资一样,还有香港和澳门,”欧文斯对本报说,他去过香港和澳门许多次,非常喜欢那里,“这些地方的税率和税制是他们很大的优势和强项,只是在部分条款上,他们更加需要和国际标准接轨。”
“每个国家和地区都有权力制定自己的税制和税率,我们鼓励这样的正常的税收竞争,”OECD税务政策与执行中心副主任格瑞斯·派瑞兹-纳瓦偌 (GracePerez-Navarro)也一再解释,“我们只是追求一个更透明、公平、合作的国际税制,在一国因为调查某件案子需要他国的信息和资料时,能够得到配合和支持。”
格瑞斯说,在当前这个无国界的全球金融市场上,资本的自由流动和通讯科技的发达,让不法的匿名账户、空壳公司有很大的空间逃税或者洗钱,这就需要国际间的税收监管加强合作,而不是像那些避税天堂所做的那样,隐瞒信息,制造全球金融市场的黑洞、监控盲区,以及不合法收入的流动。
而对于那些停留在“灰名单”上的长长的名字,虽然G20公告说准备采取“制裁”等行动对那些不履行承诺的“避税天堂”给予打击,但欧文斯对本报表示,“我们还是更多会通过跟这些国家的谈判沟通和解释,促使其改邪归正。”
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