历史上关于厕所问题的记载有很多。有趣的是，在很长时间内，它不仅是服务于人的方便之所，还是财源滚滚的致富渠道呢。

　　■仓库or中转站

　　积粪贮肥是乡村厕所的重要功能。粪在厕所终身为粪，在田则为肥。肥好，收成就好。南宋《洛水集·富阳劝农》有记载，“每见衢、婺之人，收蓄粪壤，家家山积，市井之间，扫拾无遗。故土膏肥美，稻根耐旱，米粒精美。”说的是衢州、金华地区百姓收集粪溺肥田的积极性很高，以至于家家户户堆积如山，街道因此异常干净，而水稻得益于粪肥的滋养，根正苗直质量高，产出来的米十分精美。

　　中国古代木质马桶

　　如此一来，刺激了旺盛的粪溺需求。随着需求日渐增加，单纯依靠农家自身“产出”，已经无法满足日益扩大的施肥需要。于是，农民们挺起身板，走向市场进行购买，首要目标便是有着充足供给的城市。对于城市百姓来说，厕所有用而粪溺无用。《梦粱录》记载，宋代城中就有提供这种服务的职业清洁工，称为“倾脚头”，负责收集百姓倾倒的粪溺。

　　这些倾脚头各有固定的服务对象，说得更准确一些应该是“货源”，因为他们一面干着清洁卫生美化市容的工作，一面转手将收来的粪溺倒卖出去，挣出许多银两。正因为牵涉着切身收益，所以如同划片送报纸收垃圾一样，倾脚头们各有客户，一般不得越界，越界就是赤裸裸地抢活，是从人家口袋里抢钱。类似的故事一直存在，近代的情节，可以参照电影《上海滩》。扮演丁力的刘德华把屎霸头王超抛入黄浦江之后，和兄弟们欢呼，“以后全上海的屎都是我们倒，那就太妙了……发财啦！”

　　粪溺在乡村和城市的不同地位，决定了城市厕所跻身在城乡之间，扮演起粪肥中转站的角色，成为勾连城乡的一条特殊纽带。

　　由于农家对粪肥的需求常常大于供给，导致粪溺身价扶摇直上。明末的《沈氏农书》提到，农家多去苏州、杭州买粪。为了节约开支，在采买中特别注意市场价格的波动，并总结出在4月和10月的农忙时节粪价便宜这一规律，趁此阶段多买储存，以备需求。

　　大概是出于运量大、成本低的考虑，城市粪溺运往乡村，多走水路。《梦粱录》称，倾脚头收集的粪溺由“载垃圾粪土之船，成群搬运而去”，源源不断地将城市“排泄物”运往乡村。《清史稿》记载吴熊光与嘉庆帝谈天，说苏州城的河道里满是拥挤的运粪船，哪谈得上风景！一来可见粪肥之多，二来可以看出当时政府管理缺失。由于相当多的运粪船并非封闭式，装运时又贪多，行船中一旦稍有起伏摇摆，便会溢流泄漏，污染河水，而那水，是百姓每日淘米洗菜必用。况且，当时这种情景极为普遍，非苏州一地特有。即使是到了近代，情景依旧。

　　“臭气难闻的垃圾粪便完全用驳船运出上海，多数驳船是敞开的。”美国人罗兹·墨菲在《上海：现代中国的钥匙》中说，“在流经市区的各条水道上，这种驳船过去到处可见。”

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